La dépression : Reconnaissance des risques et importance de la prévention

La dépression est l’une des maladies les plus anciennement décrites en médecine. Le mot « dépression » vient du latin « deprimere », qui signifie appuyer, enfoncer ou creuser. La dépression est une maladie très courante, qu’il est essentiel de savoir reconnaître et affronter. Cette maladie se caractérise par un sentiment de tristesse et de désespoir persistant, une perte de plaisir, une perte de force et d’énergie, un sentiment de peur indéterminée (anxiété). On observe également une perte de volonté de vivre, un sentiment de culpabilité, des pensées suicidaires et des tentatives. De plus, on note des changements dans les pensées, le sommeil et l’appétit. La dépression apparaît le plus souvent pour la première fois à l’adolescence et entre vingt et trente ans. La dépression est plus fréquemment diagnostiquée chez les femmes que chez les hommes, mais cela peut aussi s’expliquer par le fait que les femmes demandent plus souvent de l’aide.

Causes et déclencheurs

Les causes de la dépression sont nombreuses et liées à des prédispositions génétiques, des troubles biochimiques et endocriniens, des facteurs situationnels (pertes, abus), où une expérience traumatique peut être la cause d’une réaction dépressive. Tous ces facteurs contribuent ensemble à un déséquilibre des neurotransmetteurs dans le cerveau, principalement la sérotonine et la noradrénaline, ce qui entraîne l’apparition de la dépression. La dépression se manifeste de différentes manières selon l’âge, le sexe et le tempérament des personnes.

Dépression chez les enfants et les adolescents

Chez les jeunes enfants, les symptômes de la dépression peuvent inclure la tristesse, l’irritabilité, un attachement excessif aux parents, l’expression de préoccupations, le refus de fréquenter l’école ou la malnutrition. Chez les adolescents, les symptômes peuvent inclure la tristesse, l’irritabilité, la conviction d’être négatif et sans valeur, la colère, de mauvais résultats scolaires ou une fréquentation irrégulière de l’école, un sentiment d’incompréhension et une sensibilité excessive, l’usage de drogues ou d’alcool, la suralimentation ou le sommeil excessif, l’automutilation, la perte d’intérêt pour les activités normales et l’évitement des interactions sociales et des camarades.

Dépression chez les personnes âgées

Les symptômes peuvent être différents ou moins évidents, incluant des difficultés de mémoire et des changements de personnalité, des douleurs physiques et des malaises, de la fatigue, une perte d’appétit, des problèmes de sommeil, une perte d’intérêt pour le sexe, l’évitement des interactions sociales et des activités diverses, et des pensées suicidaires. Selon l’intensité et le nombre de symptômes, la dépression varie de la dépression légère (considérée comme un trouble émotionnel) à la dépression avec symptômes psychotiques (hallucinations, idées délirantes, etc.), qui est considérée comme une maladie mentale nécessitant une hospitalisation.

La dépression clinique est décrite comme un trouble présentant des caractéristiques physiques et mentales qui peuvent perturber la capacité d’un individu à fonctionner en société et au travail. Le type de dépression le plus courant est la dépression clinique, qui est un trouble unipolaire caractérisé par un état dépressif prolongé, un repli sur soi, une tristesse, de l’insomnie, du pessimisme, du désespoir et un ralentissement intellectuel. Un autre type de dépression est la dépression bipolaire, caractérisée par des changements cycliques de l’humeur : de grandes exaltations (manie) et des chutes (dépression).

Le trouble de l’humeur est étroitement lié au trouble de la personnalité, caractérisé par une humeur dépressive très marquée. Chez certains patients dépressifs, on observe une dépression qui dévie de l’image classique du patient dépressif, que l’on appelle alors « dépressions masquées ou cachées. » L’humeur dépressive est masquée, c’est-à-dire qu’elle se manifeste par des symptômes physiques et végétatifs de la maladie. Les personnes atteintes de dépression masquée se plaignent souvent de nombreux troubles somatiques tels que des douleurs abdominales, de la somnolence, des arythmies, des maux de tête (migraines), des douleurs au cou, aux épaules, au dos ou à la poitrine, ainsi que des engourdissements fréquents des jambes ou des bras, etc.

Lorsque le déséquilibre émotionnel chronique s’installe, des maladies organiques plus graves apparaissent, telles que les maladies cardiaques, le cancer, la sclérose en plaques et d’autres maladies dégénératives. Il peut s’écouler plusieurs années avant que ces patients ne consultent un psychiatre. Même s’ils sont orientés vers un psychiatre, les patients refusent souvent l’aide psychiatrique.

Comment diagnostiquer la dépression ?

La dépression ne peut pas être détectée par des tests de laboratoire. Pour déterminer si vous êtes dépressif et dans quelle mesure, le psychiatre ou neuropsychiatre vous posera des questions sur vos sentiments, le début de votre dépression, sa durée, sa gravité, si vous en avez déjà souffert auparavant. Il vous demandera si vous avez consommé de l’alcool ou des drogues, si vous avez déjà pensé à la mort et au suicide, si quelqu’un dans votre famille a eu une dépression. Il évaluera votre état mental pour déterminer votre façon de parler, de penser, si vous avez des troubles de la mémoire et de la concentration, car cela se produit souvent chez les personnes souffrant de dépression.

Quand chercher de l’aide ?

Si une personne se sent triste, apathique, impuissante pendant plus de deux semaines et présente un ou plusieurs des symptômes mentionnés dans ce texte, il est conseillé de chercher une aide professionnelle dès que possible. La dépression se traite efficacement avec des médicaments et de la psychothérapie, individuellement ou en combinaison. Si vous ou une personne proche de vous menacez ou exprimez le désir de vous faire du mal de quelque manière que ce soit ou de vous suicider, il est nécessaire de contacter immédiatement et sans délai un service psychiatrique d’urgence.

Traitement

La dépression peut être traitée par des médicaments, la psychothérapie ou une combinaison des deux méthodes. Pour les formes légères à modérées de dépression, la psychothérapie peut être un bon choix. Pour les formes plus sévères de dépression, la combinaison de médicaments et de psychothérapie est souvent le moyen le plus efficace de traiter les formes graves de dépression. Si le traitement combiné est appliqué pendant au moins deux ans, il y a une grande probabilité que la dépression ne réapparaisse pas.

Il existe un grand nombre de médicaments utilisés pour traiter la dépression. Ces médicaments sont appelés antidépresseurs. Ils agissent sur les substances chimiques dans le cerveau appelées neurotransmetteurs, en particulier la sérotonine et la noradrénaline, tandis que d’autres agissent sur un neurotransmetteur nommé dopamine. Les scientifiques ont découvert que ces substances influencent l’humeur. Une amélioration peut être remarquée dès la première semaine de prise des médicaments, mais l’effet complet est atteint en 8 à 12 semaines. Des effets secondaires peuvent apparaître, mais ils diminuent après quelques semaines.

Si un individu est conscient de sa dépression, la dernière chose à faire est de prendre des antidépresseurs de sa propre initiative. Il y a plusieurs raisons à cela. La principale raison est que les antidépresseurs constituent un large groupe de médicaments et que tous les médicaments ne conviennent pas à tout le monde. Les antidépresseurs ne sont pas inoffensifs; ils entraînent des effets secondaires tels que la somnolence, les maux de tête et, s’ils sont utilisés sur une longue période, peuvent créer une dépendance. Les antidépresseurs ne sont utiles que s’ils sont prescrits par un médecin. La dépression ne peut pas être traitée de manière adéquate tant que les raisons de son apparition ne sont pas comprises.